"Football is not a matter of life and death, it is more important than that."
Psaume 118
J’ai été très interpelé par cet extrait du livre de Joe Ehrmann : L’équipe de Syracuse Lacrosse avait du mal ce jour-là. Ils avaient eu un long voyage en bus, la pluie et la fraîcheur d’avril rendaient le terrain négligé et la balle glissante, et pour commencer, le virus de la grippe avait frappé l’équipe. Les Oranges perdaient 7 à 3 à la mi-temps et leurs adversaires pressentaient une grande victoire renversante. L’entraîneur Simmons marchait dans les vestiaires et examinait son équipe. Ils étaient trempés par la pluie, essuyant la boue de leur tenue, sans énergie. Ils gardèrent le silence attendant son speech de la mi-temps. Il ouvrit la bouche, fit une pause et les observa de nouveau.Puis il vint au tableau et écrivit ce qui suit en chiffres grands et gras : 118-24. Il se retourna, regarda chaque joueur dans les yeux et sourit soudainement. Ses joueurs semblaient surpris pendant un moment, puis ils commencèrent à sourire légèrement à leur tour. Ils ne savaient pas ce que cela voulait dire, où voulait en venir l’entraîneur avec ce jeu ou cette formation ? L’entraîneur parla : « Psaume 118 verset 24. C'est ici la journée que l'Éternel a faite : Qu'elle soit pour nous un sujet d'allégresse et de joie ! ».
Il remarqua l’assouplissement des épaules des joueurs, leurs jambes trépignaient de plus en plus et il entendit quelques exaltations et gloussements. « C’est ça les gars. Victoire, défaite ou égalité, profitez-en ! Retournez-y et jouez comme vous aimez le jeu et comme vous vous aimez les uns les autres. » Après ce match, l’entraîneur découvrit les nombres 118-24 écrits sur le tableau avant chaque rencontre, pendant des décennies. Il n’a jamais su qui démarra cette tradition, ou quels joueurs continuèrent année après année.
L’entraîneur rit en se rappelant d’autres anecdotes au sujet de ce Psaume : « Des années plus tard », dit-il, « l’entraîneur d’une équipe, que nous battions régulièrement, vint me voir lors d’une convention d’entraîneurs. Il me dit : Roy, j’aimerais te poser juste une question. Tous les deux ans, vous venez et vous nous battez sur notre terrain. Après quelques années j’ai commencé à aller dans les vestiaires des visiteurs pour voir si je ne pouvais pas découvrir quelques secrets sur quelque chose que vous auriez laissé derrière vous. Et il y a toujours ce jeu sur le tableau. Quel est ce jeu Roy ? »
L’entraîneur Simmons mit son bras autour de l’entraîneur et rit. Il partagea volontiers son jeu secret, et l’entraîneur secoua la tête et se mit à rire lui aussi.
Inside Out Coaching, Joe Ehrmann, New York, Simon and Schuster, 2011.
Pages 50-52